盟友
最早的時候，王家即政府，政府即王家。大內總管和政府首腦差不多是一回事。比如宰相的“宰”字，就是宰殺牲畜之意。錢穆說過，“宰職雖高，實兼治膳。”諸葛亮要兼干御膳房總管海老公的差事。到后來，政府和大內漸漸區分開來，諸葛亮是諸葛亮，海老公是海老公，但是外朝和內朝還沒分。
漢朝初期，丞相還是內外一把抓。再往后，官僚機構日益復雜，決策機構和執行機構就分化為外朝、內朝。外朝以三公為名義上的首領，內朝以大將軍為首。外朝呈上的奏章，皇帝下發的旨意，都要通過內朝的尚書臺。簡化地說，就是三公帶著一群官僚在外朝，大將軍帶著尚書臺在內朝，皇帝帶著一群太監在大內。
東漢史讀起來相當枯燥，因為它就像按了循環鍵的播放器一樣，講的總是同一個故事。一開始是小皇帝登基，他的嫡母讓娘家哥或娘家爹來當大將軍。多年后，小皇帝長大了，跟身邊的宦官聯合起來殺掉大將軍，然后宦官們風光一陣子，接著皇帝駕崩，上面這個故事重講一遍。有點程序死循環的感覺。
唯一能打破這個死循環的辦法是讓皇帝多活幾年，別讓兒子太小登基。但頗為神奇的是，東漢中后期的所有皇帝，除了嬰兒期早夭的以外，統統很準確地在27-35 歲之間死掉。只有漢獻帝靠心寬來養生，打破了這個局面，但可惜那時已經沒什么用了。
東漢名義上的大內總管是少府，這是一個外朝的文官職位。但實際上，在權力斗爭中，少府就是個打醬油的。他只是名義上的大內總管，實際上的大內總管叫中常侍。中常侍是宦官頭領，經常有幾個十幾個之多，他們通過一種復雜的方式分享權力，往往會有兩個中常侍做他們的總首領。
文官系統不喜歡外戚，但要非在外戚和宦官中二選一的話，他們還是會選外戚。有了宦官的襯托，大將軍和外朝的矛盾就成了人民內部矛盾。東漢后期，士大夫和宦官的斗爭達到了白熱化，著名的黨錮之禍是其高潮。
在士大夫眼里看，宦官們簡直是十惡不赦，但是在皇帝眼里呢？在皇帝眼里，他們是盟友。漢桓帝策劃誅殺跋扈將軍梁冀的時候，就真的和五個宦官嚙臂為盟。當然，皇帝怕疼，沒舍得咬自己，而是伸嘴咬了一口宦官單超的胳膊，但結盟這事本身可不假。皇帝自然會想：你們說宦官這不好那不好，可是在我最危急的時候，你們又在哪里？
東漢時候文官系統和大內總管的斗爭很奇特。按理說，太監嘛，沒有家庭，沒有后代，赤條條來去無牽掛。但是漢朝宦官好像是例外，經常拖家帶口弄一大家族的人，有時候兒子兒媳一大堆。也不知道是領養的，還是進宮前生的，反正社會關系比一般人家還復雜。
家里出了能人，家族里肯定要沾點光，升點官占點地，欺點男霸點女。反宦官的官員們就從這些外圍下手。所以斗爭模式總是這樣：官員們在地方上整理罪狀，殺宦官的家屬；宦官們到皇上前一通哭訴；皇帝龍顏大怒，處罰官員。
而且官員們對大內總管們好像也不怎么懼怕，下手特別狠。有的時候人家犯罪是在大赦之前，按理說不能殺了，可照樣殺；動不動還幾十上百的殺。就像張儉不但殺了中常侍侯覽的親媽，又誅殺全家的宗族賓客。有跑得快逃到了外地，以為這就安全了，誰知外地官員聞訊大喜，組織圍捕將他們一網打盡，全部殺掉。宦官們當然也狠毒，但他們好像很少主動進攻，多半是防御性的，或報復性的。
這其中的原因很復雜，一方面是東漢的士大夫有抱團精神，一方面則是宦官權力終究有限。宦官集團得勢，也不過是大內占據優勢而已。宦官們既沒有完整地控制內朝，更沒有牢牢控制軍權，這一點和唐、明時期的情形不同。
中常侍們也很委屈。是，我們貪污腐化，我們干了壞事，但是別人就沒干么？說不定干得比我們還多還壞呢。中常侍王甫就曾罵太傅陳蕃：“皇上剛死，大將軍竇武有什么功勞，一家封了三個侯。他從掖庭里取宮女，陪他們喝酒作樂。一兩個月的功夫就搞了上億的錢，你是國家棟梁，為什么跟他勾結？”是啊，跟大將軍比，我們那點事兒算得了什么？憑什么就揪著我們不放？《后漢書》是范曄寫的，所以把宦官寫得非常非常壞，好像當時就數他們最腐化。如果這書是司馬遷來寫，肯定就會是另一個版本了。
在內外朝和大內的斗爭中，這個王甫是焦點人物之一。他靠斗爭而崛起，又因斗爭而覆滅，其一生命運就像那場斗爭的縮影。
王甫起家是靠誅殺大將軍竇武。當時竇武聯合外朝，想殺掉所有掌權的宦官，結果很不幸，奏章在內朝傳達的過程中泄露了。宦官們情急之下推舉王甫主持反攻。宦官們手上的王牌就是小皇帝。他們讓小皇帝拿了一把寶劍，做歡欣踴躍狀，在他身邊還配了一個奶媽以拱衛陛下。
王甫打著皇帝的招牌，以武力控制了尚書臺。他還逮捕了外朝首領陳蕃，就是在這個場合，他發表了上面那些正義言論。竇武逃到了外面的軍營，無奈手下士兵不愿和皇帝作戰，結果宣告覆滅。從這里不難看出，在關鍵時刻，能否搶先控制內朝是勝敗的關鍵。政變之后，王甫被提拔為中常侍，和曹節并列，成為真正的大內總管。
王甫當然招權納賄，最典型的一個例子就是渤海王悝事件。劉悝是漢靈帝的叔叔，因為犯法被貶了，后來積極謀求復國，搭上王甫的路子，答應事成之后給他五千萬錢。這個事兒最后確實成了，但跟王甫沒什么關系。
劉悝覺得這個交易吃虧了，就沒掏這筆錢。王甫的報復極其兇悍。他控告渤海王悝謀反，結果劉悝被迫自殺，全家滅門。能滅藩王滿門，他的權勢好像很駭人，但其實這只是表面現象，他的權力根基并不穩固。等到外朝反撲時，王甫就遭到了滅頂之災。
當時有一個叫陽球的司隸校尉。司隸校尉有京師周邊的檢察權，還控制著洛陽獄，對大臣貴戚有一種潛在的威懾力。而陽球是外朝反撲宦官的急先鋒，公然聲稱自己當司隸校尉的真正目的就是打倒宦官。
陽球整理了王甫的黑材料，其中最重要的一條是王甫派門生貪占了七千萬錢的國有資產。他靜靜等待著機會。一等到王甫休假，陽球就跑到皇帝面前，揭發了王甫的罪狀。結果皇帝一念之差，王甫連通黨羽一起被抓，關進了洛陽獄。由此可見，對于依附皇權的宦官來說，世上最可怕的危機就是四個字：不在現場。日后張永斗倒大太監劉瑾，用的也是這一招。
大內總管一進文官控制的洛陽獄，就等于羊入虎口，豬進屠門。人家早就支著架子等著了。宦官系統也有自己的監獄，那就是北門詔獄。當年王甫在那里審問過文官范滂。范滂一通慷慨陳詞，深受感動的王甫下令解開所有犯人的桎梏。現在可沒人會對他發善心。王甫和他的兩個兒子（其中一個還是名義上的大內總管少府）被極刑拷打。王甫的兒子大喊：你當年侍奉我們父子就像奴仆一樣，現在你敢反你的主人！今天你收拾我們，明天就輪到你了！
陽球用土堵住他們父子的嘴，活活用亂棍打死。死了也不算完，陽球又把王甫的尸體寸磔，高掛在城門上，旁邊寫上“賊臣王甫”。這是外朝系統對宦官們最成功的一次反撲，是如此的鮮血淋漓，如此的充滿恨意。
這場糾纏幾十年的斗爭，最后的結局大家都知道，袁紹他們血洗皇宮，宦官幾乎被斬盡誅絕。緊接著是董卓入京，東漢王朝走向覆滅。大內和內、外朝的戰斗至此才告終。
虎豹
經過一個漫長的混亂時期，中華進入第二帝國時代——隋唐時期。此時政治體系發生了根本性的變化。尚書臺從內朝走到了外朝，中書、門下兩省成了新的內朝。唐朝早期，宰相有“同中書門下平章事”的頭銜，控制著內朝，同時又有對外朝的指揮權，兼兩朝權力于一體。相比之下，大內總管的權力就相當受限了。
但在中唐之后，帝國危機不斷，皇帝們有強烈的不安全感。他們的本能反應是把更多的權力交給最信賴的人，也就是太監。于是，皇帝改組內朝，設立了兩個樞密使，和宰相對掌內朝權力，到唐末甚至發展出“貼黃”權，就是中書門下的文件要樞密使“貼黃”，才能生效，這就是明朝“批紅”的雛形。
此外，唐德宗還做了一件更嚴重的事情。他把禁軍交給了太監掌管。這支禁軍叫神策軍，從此，太監系統又多出了兩個神策軍中尉。這事最后釀成滔天大禍，但其實也不能全怪唐德宗。唐德宗曾一度流亡，很多文官都叛變了，但是宦官們始終忠心耿耿，護駕隨從。換上你是唐德宗，你可能也會有類似的沖動。他只是沒有充分意識到其中的危險：時間一長，神策軍就成了太監們自己的武裝。
大內出了四個總管，兩個樞密使，兩個神策軍中尉。他們分享了內朝的權力，又握有禁衛軍軍權。其權勢之大，達到整個宦官史上的巔峰。和他們一比，王甫、魏忠賢簡直像老綿羊一樣溫順無害。唐朝的大內總管們成了臥在皇帝身后的虎豹，隨時可能吞噬主人。他們也確實這么干了。從唐德宗之后，宦官們殺了兩個皇帝，廢了一個皇帝，立了八個皇帝。
在這些大內總管里，仇士良是一個很關鍵的人物。皇帝對太監們的最大一次反抗，就是被他鎮壓下去的。當時唐文宗非常擔心自己豢養的這些虎豹，他聯合了一些官員，準備鏟除宦官勢力。這些密謀者把文官系統的零星士兵拼湊起來，制定了一個離奇的計劃。他們打算宣布左金吾后院的石榴樹夜降甘露，非常吉祥，然后把仇士良這些大內總管騙到后院查看，在那里把他們殺掉。等太監們群龍無首，皇帝就下令沖進后宮誅殺他們。
這個計劃有點愣，但也未必完全行不通，可是執行過程中出現了意想不到的紕漏。仇士良他們確實被騙進去看甘露了，誰料負責下手的左金吾大將不爭氣，還沒動手就開始緊張，開始淌汗，結果被仇士良看出破綻，這些大內總管們都是人精，馬上拔腿就跑，埋伏的士兵跟在后面緊追。仇士良直奔大殿，讓太監們抬起皇帝就往禁宮里頭跑。有大臣拉著轎子不讓走，有個太監一拳把他打倒。據說仇士良自己也擼袖子干，跟擋路的大臣撕扯在一起，摔倒在地，差點讓人拿刀捅了。
整個場面像是狗血宮廷劇里的情節：太監們抬著皇上跑，大臣喊著不讓抬，士兵們追在后面殺太監。轎子里的皇帝當時表情一定很豐富，可惜史書上沒有記載。跑得慢的太監被砍死砍傷十幾個，但是皇帝還是被抬走了。禁宮的大門死死關上。
很長一段時間里，大門都充滿不祥地關著。等到它忽然打開的時候，從里面沖出一千名神策軍士兵，見人就殺。從宰相到金吾衛士兵，嚇得一窩蜂地往皇宮外跑。不一會皇宮的大門也關上了，沒來得及跑掉的六百多人全被殺死。大內總管緊接著對文官系統做了一次大清洗，報復極其血腥。三位宰相被腰斬，抄家滅族，妻女沒為宮奴，共計幾千人死于這場屠殺。這就是著名的甘露之變。
被抬走的皇上呢？他參與了這場陰謀，所以日子也極不好過。仇士良死里逃生后，當著皇帝面痛罵他，皇帝“慚懼不復言”。從那以后，唐文宗就不停被欺負，有一次他對大臣哭著說：“周赧王、漢獻帝受制于諸侯，我受制于家奴，我比不上人家啊！”
在歷代大內總管里，仇士良可算是一個異數。他打倒了一個皇帝，立了一個皇帝，前后殺了二王、一妃、四宰相。他在其他地方也有彪悍之處。宋朝的童貫身為太監，彪悍地長出了胡子，成為太監界的傳奇；仇士良比他還要彪悍，彪悍到了生兒子的地步。
據《仇士良神道碑》記載，他娶了御史大夫的女兒胡氏，親自生了五個兒子。他曾要求按慣例，給一個兒子“蔭官”，引起了給事中李忠敏的警惕，他質問仇士良身為太監，憑什么有兒子？仇士良非常憤怒，但沒有回答這個問題，可能是因為彪悍的人生不需要解釋。
等到他扶立的唐武宗登基后的第三年，仇士良和皇帝產生了種種矛盾，很不愉快地退休了。退休之際，他還對送行的太監們上了一課：“不能讓天子閑著，得讓他不停地玩，這樣他就顧不上別的事兒了。千萬別讓他讀書，別讓他跟讀書人接近。他知道前代興亡，就會感到害怕，疏遠我們。”這就像交代怎么對待《黑客帝國》里的尼奧，千萬別給他吃揭示真相的紅藥丸，要給他喂藍藥丸啊。
仇士良在危機時候能擁立天子、殺死宰相，但這種權力也有脆弱之處。否則，他就不會在新皇帝登基三年后就被攆走了。讀唐史會發現一個怪事：在宦官們的陰影下，皇帝和宰相依然能有所作為，唐武宗就是個有為之君，他的宰相李德裕更是數得著的一代名相。
這一切為何會發生呢？也許這跟唐代宦官的權力結構有關。他們雖然擁有可怕的權力，但卻并沒有把這種權力日常化、系統化。宰相仍舊控制著外朝，依舊影響著內朝，皇帝仍舊和宰相保持著密切聯系，而“貼黃”權直到唐朝末期才出現。
在仇士良的時代，大內、內朝、外朝的鏈條并沒有斷裂。宦官的武力只能偶爾使用，而人家的權力鏈條卻能每時每刻地發揮力量。這就像宦官們手握權力的核武器，而皇帝和大臣們則掌握著常規武器，雙方在對持中都有點老虎吃烏龜，找不到下嘴的地方。到了明朝，太監們才系統性地滲透進了這個鏈條，獲得了一種壓倒性的日常權力。
蟒龍
明朝的中樞制度發生了兩個重要變化。一是朱元璋廢掉了宰相。后來雖然產生了內閣，但內閣大學士不同于唐朝的宰相。大學士只負責內省，理論上并不能直接指揮外省六部。內省和外省出現了永久性的斷裂。少數權臣可以繞過這個障礙，但這屬于不正常現象，嚴格來說屬于違法亂紀。
還有一點就是帝國運轉越來越自動化、越來越公文化。明朝萬歷皇帝幾十年不上朝，和大學士沒有面對面的聯系，帝國照樣運轉。各地公文匯總到內閣，內閣做票擬起草處理意見，司禮監按票擬審閱批紅，文件就生效發回。
大家都說明朝皇帝懶惰而清朝皇帝勤快，其實這不光是性格問題，更多是制度問題。其中最重要的原因是明朝太監有批紅權，而清朝沒有。清朝皇帝如果懶惰，系統就會崩潰掉。
明朝管理宦官的機構是二十四衙門，其中最重要的就是司禮監。司禮監掌印太監就相當于大內總管，其副手是司禮監秉筆太監。一般來說，秉筆太監負責具體批紅，掌印太監負責最后審核、在上面蓋印。按制度規定，他們只能按皇帝的意思批紅，主動權還不如內閣的票擬。
但如果皇帝懶惰，他們的權力就會變得相當驚人。在外省、內省、大內這個權力鏈條里，他們身為大內總管，又能控制內省的最上游，所以才會培養出魏忠賢這樣的權閹。
魏忠賢的性格很有意思，奸險之中不乏憨傻天真。在崛起之前，他的綽號就是“傻子”。而崛起之后，他的很多表現也有點憨。比如有個心腹無意中說了一句：“外官都是在誑哄老爺”，魏忠賢就深受刺激，揣著一顆受傷的玻璃心長吁短嘆：“原來他們夸我都是假的！原來他們都在哄我！”一連好幾天稱病不起。據說他在宮里看戲，一看到秦檜出場，他就馬上對號入座，表現得坐立不安。其實這跟他有啥關系？
至于他的治國方略，也頗為古怪。有次前線吃緊國庫空虛，魏忠賢就想出一個主意。按照慣例，皇帝可以特殊恩準某些人“宮中騎馬”，有這個特權的人每逢年節要獻匹馬。魏忠賢就一下子賞給幾百個太監宮中騎馬權，然后讓他們繳馬。這就是訛人啊。人家其實不想宮中騎馬，但沒辦法，讓繳馬就繳吧，也都是些老馬病馬，往遼東送的時候，“隨到即死”，士兵只好當伙食吃。魏忠賢這也算是憨人想出的笨辦法。
這么一個人物能壓倒文官系統，無非是因為他侍奉的主子是所有明朝皇帝里最懶惰、最無知的一個，所以他獲得的代理權最完整。靠著這種權力，他能對權力鏈條進行日常性的細密掌控。
此外他還占了一個便宜，明朝沒有能夠指揮外朝的宰相，內省和外省出現斷裂，更加無法和他抗衡。所以魏忠賢有極多的文官黨羽，也就是后來說的閹黨。唐朝宦官力能廢立天子，卻從沒有在文官系統中有這么大的滲透力。這種現象絕對不能僅從士風頹靡的角度來分析。
閹黨們對魏忠賢的奉承到了匪夷所思的地步，留下不少笑話。就像當時到處給魏忠賢建生祠，立魏忠賢的雕像，有一個雕像把腦袋做大了，帽子做小了。木工只好拿刀把這個腦袋削小點，有人就沖上去抱著魏忠賢的腦袋痛哭：你敢削我的廠公！太仆少卿曹欽程被削籍為民，還不忘向魏忠賢表忠心“君臣之義已絕，父子之恩難忘”，結果讓廠公啐了一臉。這些軼聞趣事歷史上記載了很多，看久了會產生錯覺，好像魏忠賢已經控制了整個國家。
其實魏忠賢的權力架構里缺失了重要的一環：軍權。仇士良有軍權卻無行政權，魏忠賢有行政權卻無軍權，各有各的軟肋。說到這里大家可能會奇怪：魏忠賢為什么不能控制軍權？魏忠賢當然可以想辦法撤換軍隊領導。但發動軍隊反皇帝，可不是撤換幾個領導能解決的事兒。
唐朝宦官們能對神策軍如臂使指，靠的是世代積累沉淀出的力量。魏忠賢做不到。等崇禎要收拾他的時候，他居然束手無策。其實他唯一的機會，就是乘崇禎剛入宮、立足未穩之際，謀殺掉他。
這個機會其實也很渺茫，何況崇禎非常小心，不肯吃宮里的食物，甚至還在案頭擺著寶劍。不久崇禎的心腹接管大內，魏忠賢就連這一點機會也喪失了。他像紙糊的房子一樣坍塌了。可見大內總管們哪怕掌握了日常性的、制度性的行政權力，如果沒有足夠的時間去孕育出軍權，他們依舊只能是皇權的附庸。
據說，魏忠賢的內衣上都繡著蟒龍，上面只比藩王的蟒龍少一個爪。魏忠賢替皇帝拿起那些奏折的時候，他真的就像繡在內衣上的那條蟒龍，雖然酷肖天子真龍，但終究不是。
鬣狗
清朝依舊沒有設立宰相，但是卻取消了司禮監，這樣皇帝的工作量就變得非常大。他必須不斷批讀奏折，必須不斷接見軍機大臣。制度逼著他們變成了行業里的勞模。
清朝的大內總管并不是太監，而是內務府大臣。這個官職有點像漢朝的少府，但實際權力要更大一些。理論上來說，他有對所有太監的管轄權，比如他手里的慎刑司就有對太監的司法權。
內務府大臣如果由權臣兼任的話，確實可以凌駕在太監之上。比如和珅就當過內務府大臣。他對太監很嚴厲，有個太監背后提到大臣梁國治的名字，讓和珅聽見了。其實說起梁國治這個人，和珅也看不起，經常當面損他，甚至曾開玩笑拿佩刀剃他的頭發。但和珅自己欺負他可以，太監提他的名諱那可不行。和珅把太監杖責幾十棍，讓他向梁國治磕頭認錯，罪名是身為太監居然敢提大臣名諱，大大不敬。
不過這多少是因為和珅的特殊身份。內務府這個機構本身權力并不算大，就是皇帝生活秘書而已。不過它也有一個好處，就是能撈錢。皇上要花錢都要通過內務府，很快就把內務府養成了一個老鼠窩。窩里肥老鼠成精，只要沾上錢，什么喪心病狂的事情都干得出來。
歷史上有很多跟內務府有關的軼事，比如最著名的道光皇帝吃雞蛋的問題。據說內務府給道光皇帝采購的雞蛋，五兩銀子一個。道光皇帝聽說大學士曹振鏞每天早上吃四個汆水雞蛋，連連驚嘆曹愛卿的早點實在太奢靡了。類似掌故很多，雖然未必個個可靠，但折射出的貪腐問題卻是真的。正所謂“樹矮墻新畫不古，此人必是內務府”，那里本就是出產暴發戶的所在。
清朝太監地位非常低。明朝大臣見了太監都客客氣氣，有時候還要搶先行禮，但是清朝皇帝就明令規定，太監們見了朝臣，不管對方品級如何，一律要低頭讓道。道兒讓大臣們走著，錢讓內務府貪著，文件讓皇帝自己批著，說起來清朝太監真是好可憐啊。
但話也不能完全這么說。以內務府和太監們的關系為例，內務府是采購端，太監們位于消費端，內務府總有求著他們的時候。五兩銀子一個雞蛋，要是沒有御膳房太監的配合，也不好順利送進皇帝的口腔里。
太監也能敲詐內務府。同治皇帝結婚的時候，有個太監就往玻璃上貼了根頭發，找到內務府的人說：這大喜的日子，你們買的玻璃怎么是裂的！這是什么兆頭？這是什么含義？內務府的人不經宣召不能上丹陛，遠遠一看，嚇得魂兒都掉了，只能趕緊送上一筆銀子，才化解了這個事情。
內務府和太監們的關系也不是一成不變。和珅當大臣的時候，可以不把太監放在眼里，但是到了慈禧時代，就完全不是那么回事了。說到這里，大家都會想到一個人：李蓮英。雖然名義上李蓮英還歸內務府管，但立山那樣的內務府總管跟他稱兄道弟，唯他馬首是瞻。李蓮英倒成了真正的大內總管。
關于李蓮英，存在很多誤解。其實李蓮英很有人格魅力，完全不是電視里那種陰調調的形象。按照當時記載，李蓮英身材高大，性格溫和詼諧，跟人聊天的時候笑話段子不離口，跟他接觸過的幾乎沒有不喜歡他的。
李蓮英也很低調，非常會做人。既討好慈禧也不得罪光緒。比如光緒庚子年跟慈禧一起逃難，剛回京的時候，慈禧太后的住處非常華麗，光緒屋子里連個被子都沒有，誰都不管他。李蓮英見后跪下大哭，把自己的被子抱過來給皇上蓋。光緒日后還說：“沒有李諳達，我活不到今天。”
李蓮英的權力又有多大？說起來還真沒多大，很多關于他的情形都是夸張出來的。他沒有任何制度上的權力，不過是靠離慈禧太后近，可以得到一些情報，施加一些影響。
他確實賣官。白云觀的高老道就是李蓮英的掮客，想走李蓮英門路的人都到那里燒香。袁世凱、慶親王奕劻這些大臣也都買他的賬。但要像百家講壇里那樣要破解“大太監李蓮英掌控清朝政權50年之謎”，就太離譜了。根本沒有那樣的謎。李蓮英在朝廷上連一個真正的心腹黨羽都沒有，退休時波瀾不驚。
對李蓮英來說，只有交易者，沒有依附者。這樣的人能說是掌控政局？就算交易，規模也沒有大家想的那么龐大。他當了近三十年總管，攢下了三百萬兩銀子，說起來好像不少，其實連慶親王奕劻的一個零頭都不到。這是為什么？有一部分原因是李蓮英做事不敢過分，但最根本的原因是李蓮英沒有任何制度化的權力，他不過是靠著慈禧太后指縫間漏下的一些權力渣渣為食，說到底就是皇權下的食腐動物而已。如果說魏忠賢是只蟒龍，那么李蓮英不過是條鬣狗。不要說仇士良、魏忠賢，恐怕就是王甫都會哀嘆李蓮英沒有出息。（《國家人文歷史》）
